Sư tử châu Á đực thường sống đơn độc hoặc liên kết với tối đa ba con đực tạo thành một nhóm đàn lỏng lẻo. Các cặp con đực nghỉ ngơi, săn mồi và kiếm ăn cùng nhau, và thể hiện hành vi đánh dấu lãnh thổ tại cùng một địa điểm. Con cái liên kết với tối đa 12 con cái tạo thành một bầy đàn mạnh mẽ hơn cùng với đàn con của chúng. Chúng chia sẻ các con mồi lớn với nhau, nhưng hiếm khi với con đực. Sư tử cái và đực thường chỉ liên kết trong một vài ngày khi giao phối, nhưng hiếm khi sống và kiếm ăn cùng nhau.

Kết quả của một nghiên cứu từ xa vô tuyến chỉ ra rằng phạm vi lãnh thổ hàng năm của sư tử đực thay đổi từ 144 đến 230 km2 (56 đến 89 dặm vuông) trong mùa khô và ẩm ướt. Phạm vi lãnh thổ của con cái nhỏ hơn, dao động trong khoảng từ 67 đến 85 km2 (26 và 33 dặm vuông). Trong mùa nóng và khô, chúng ưa thích các môi trường sống ven sông rậm rạp, nơi các loài con mồi cũng tụ tập.

Liên minh của những con đực bảo vệ phạm vi lãnh thổ có chứa một hoặc nhiều đàn con cái. Cùng nhau, chúng giữ một lãnh thổ trong một thời gian dài hơn những con sư tử đơn lẻ. Con đực trong liên minh gồm ba đến bốn cá thể thể hiện một hệ thống phân cấp rõ rệt với một con đực thống trị những con khác.

Chế độ ăn

Nói chung, sư tử thích những con mồi lớn trong phạm vi trọng lượng từ 190 đến 550 kg (420 đến 1.210 lb) bất kể sự sẵn có của chúng. Gia súc trong lịch sử là một thành phần chính trong chế độ ăn của sư tử châu Á ở rừng Gir. Bên trong Công viên Quốc gia Rừng Gir, sư tử chủ yếu săn hươu đốm, nai, linh dương bò lam, gia súc, trâu rừng và ít thường xuyên hơn là lợn rừng. Chúng thường săn bắt hươu đốm nhất, chỉ nặng khoảng 50 kg (110 lb). Chúng săn nai khi xuống khỏi đồi vào mùa hè. Bên ngoài khu vực được bảo vệ nơi không có con mồi hoang dã, sư tử thường săn trâu và gia súc, hiếm khi là lạc đà. Chúng giết hầu hết con mồi cách các vùng nước dưới 100 m (330 ft), đuổi và vồ con mồi từ cự ly gần và kéo xác vào chỗ rậm rạp.

Năm 1974, Cục Lâm nghiệp ước tính số động vật móng guốc hoang dã là 9.650 cá thể. Trong những thập kỷ tiếp theo, số lượng thú móng guốc hoang dã đã tăng lên 31.490 cá thể vào năm 1990 và 64.850 cá thể trong năm 2010, bao gồm 52.490 con hươu đốm, 4.440 con lợn rừng, 4.000 con nai, 2.890 con linh dương bò lam, 740 con linh dương Chinkara và 290 con linh dương bốn sừng. Ngược lại, quần thể trâu và gia súc đã giảm sau khi tái định cư, phần lớn là do loại bỏ trực tiếp vật nuôi thường trú khỏi Khu bảo tồn Gir. 24.250 vật nuôi trong những năm 1970 đã giảm xuống còn 12.500 vào giữa những năm 1980, nhưng đã tăng lên 23.440 vào năm 2010. Sau những thay đổi ở cả cộng đồng động vật ăn thịt và con mồi, sư tử châu Á đã thay đổi mô hình săn mồi. Ngày nay, rất ít vụ giết gia súc xảy ra trong khu bảo tồn, và thay vào đó hầu hết xảy ra ở các làng ngoại vi. Các hồ sơ khai thác cho thấy rằng trong và xung quanh Rừng Gir, sư tử giết trung bình 2.023 vật nuôi hàng năm từ năm 2005 đến 2009, và thêm 696 cá thể trong khu vực vệ tinh.

Những con đực thống trị tiêu thụ nhiều hơn khoảng 47% từ con mồi săn được so với các đối tác bầy đàn của chúng. Sự xung đột giữa các đối tác tăng lên khi bầy đàn lớn, nhưng con mồi nhỏ.

Sinh sản

Sư tử châu Á giao phối giữa tháng chín và tháng một. Giao phối kéo dài ba đến sáu ngày. Trong những ngày này, chúng thường không săn mồi mà chỉ uống nước. Mang thai kéo dài khoảng 110 ngày. Mỗi lứa đẻ bao gồm một đến bốn con. Khoảng cách trung bình giữa các lứa sinh là 24 tháng, trừ khi con cái chết do vô cực bởi con đực trưởng thành hoặc vì bệnh tật và thương tích. Đàn con trở nên độc lập ở tuổi khoảng hai năm. Những con đực gần trưởng thành rời khỏi bầy đàn tự nhiên của chúng lúc 3 tuổi và trở thành những cá thể du mục cho đến khi chúng thiết lập lãnh thổ của riêng mình. Những con đực thống trị giao phối thường xuyên hơn so với các đối tác trong đàn của chúng. Trong một nghiên cứu được thực hiện trong khoảng thời gian từ tháng 12 năm 2012 đến tháng 12 năm 2016, ba con cái đã được quan sát thấy việc chuyển đổi đối tác giao phối có lợi cho con đực thống trị. Theo dõi hơn 70 sự kiện giao phối cho thấy con cái giao phối với con đực của một số bầy đàn đối thủ có chung phạm vi lãnh thổ của chúng, và những con đực này khoan dung với cùng một đàn con. Chỉ những con đực mới xâm nhập vào lãnh thổ con cái mới giết chết những con non lạ. Con cái giao phối với con đực trong phạm vi lãnh thổ của chúng. Con cái lớn tuổi hơn thường chọn con đực ở ngoại vi lãnh thổ của chúng.

Thiên địch cạnh tranh

Những động vật ăn thịt có chung môi trường sống với sư tử châu Á trong Công viên quốc gia Rừng Gir và các cảnh quan xung quanh bao gồm báo Ấn Độ, linh cẩu sọc, chó rừng lông vàng, mèo rừng, mèo rừng châu Á, sói Ấn Độ, gấu lợn, gấu đen châu Á, sói đỏ, mèo đốm gỉ và có thể là hổ Bengal.

Sống chung với hổ

Trước giai đoạn giữa thế kỷ XX, cả sư tử và hổ đều phân bố ở một số quốc gia Tây và Trung Á, ngoài Nam Á, mặc dù thường ở các thời điểm hoặc môi trường sống khác nhau:

• Ở Iraq, sư tử đã có mặt dọc theo thượng nguồn và hạ lưu của Euphrates vào đầu thế kỷ 19. Những con sư tử cuối cùng dường như đã bị giết về thời gian của các hành động quân sự 1916-18. Ở miền bắc Iraq, một con hổ Ba Tư duy nhất được nhìn thấy trong một khu rừng gần Mosul vào năm 1892, có lẽ là một con hổ di cư từ Iran hoặc Thổ Nhĩ Kỳ.
• Ở Transcaucasia, sư tử đã tuyệt chủng vào thế kỷ thứ 10. Những con hổ Ba Tư đã xuất hiện trong các khu rừng đồi núi và đất thấp và di chuyển vào vùng đồng bằng phía đông của Trans-Caucasus đến lưu vực sông Don và dãy núi Zangezur ở tây bắc Iran.
• Ở Ấn Độ, hổ Bengal xuất hiện ở vùng tam giác biên giới Gujarat, Maharashtra và Madhya Pradesh. Vào tháng 2 năm 2019, một con hổ đã được ghi lại bằng bẫy ảnh ở khu vực Lunavada thuộc quận Mahisagar, phía đông Gujarat, khiến mọi người phải cân nhắc về viễn cảnh chung sống giữa những con mèo lớn. Tuy nhiên, vào cuối tháng 2, nó đã được tìm thấy đã chết và có lẽ đã chết vì đói.